A menudo se piensa en el cáncer como una sola enfermedad, pero en realidad se trata de varias enfermedades con una patología común, el crecimiento de células anormales, que produce varios efectos en distintos períodos de tiempo y en diferentes partes del cuerpo. Se han distinguido más de cien tipos de cáncer. Cada una tiene distintos:
- Factores causales
- Poblaciones afectadas
- Sitio de origen
- Patrones de crecimiento
- Síntomas
- Tratamiento
- Pronóstico
La frecuencia de los distintos tipos de cáncer varía entre hombres y mujeres así como entre países desarrollados y en desarrollo.