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¿Qué es la
diabetes?
Entender con detalle los fundamentos de la diabetes
es uno de los pilares para controlar su salud.
Cuando una persona tiene diabetes, el cuerpo no
puede usar adecuadamente la energía que recibe
de los alimentos que consume.
Al ingerir los alimentos, éstos son degradados
en sustancias más pequeñas para ser
absorbidos. Gran parte de los alimentos son absorbidos
como una forma de azúcar (glucosa), que es
el combustible principal del cuerpo. Este azúcar
entra entonces en el sistema circulatorio y el nivel
de azúcar en la sangre empieza a subir. Cuando
el cuerpo nota este aumento de azúcar, envía
una señal al páncreas (es la glándula
que produce la insulina, entre otras hormonas).
La insulina es la llave que permite abrir la cerradura
para que el azúcar salga de la circulación
y entre a las células, para ser utilizada
como fuente de energía.
En personas con diabetes, la glucosa se acumula
en el sistema circulatorio en lugar de hacerlo en
las células del cuerpo. La insulina reduce
el nivel de azúcar en la sangre, permitiéndole
al azúcar ingresar a las células del
cuerpo, para poder ser transformada en energía.
Cuando estos procesos funcionan adecuadamente, los
niveles de glucosa en sangre están dentro
del rango normal, y nuestros cuerpos disponen de
glucosa (energía) para una vida completa
y activa.
La diabetes es una enfermedad crónica. Se
estima que unas 385.000 personas fallecen por esta
enfermedad cada año en los Estados Unidos,
siendo la sexta causa de muerte por enfermedades
en este país (ADA Vital Statistics 1996).
En Argentina aproximadamente 1.800.000 personas
padecen diabetes, y entre un 35% y 50%, desconocen
su enfermedad ya que la diabetes puede ser “silente”,
sin presentar síntomas por un largo período
de tiempo, por lo que los pacientes no sospechan
su presencia.
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El cuerpo
de un paciente con diabetes no puede obtener la
energía a partir de los alimentos que se
ingieren y la glucosa queda en la sangre dando vuelta,
en lugar de entrar en las células del organismo.
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¿Cómo
funciona la insulina en el cuerpo?
Cuando se digieren los alimentos, la glucosa es
absorbida y entra en el torrente sanguíneo
para ser fuente de energía. Primero deberá
entrar a las células del cuerpo. Sin embargo,
la insulina es la "llave" que abre la
puerta (transportador de glucosa) que permite a
la glucosa ingresar a las células.
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